Годом организации Отдела Драгоценных металлов Исторического музея можно считать 1905 г., когда было принято решение о создании Особой Кладовой-сейфа-хранилища для предметов из драгоценных металлов и драгоценных камней. К коллекциям мирового уровня по художественным достоинствам и исторической значимости относится собрание памятников русского золотого и серебряного дела XI-XX вв. Эта коллекция рисует полную картину развития ювелирного искусства в 50 –ти художественных центрах России и 20-ти центрах, входивших в состав СССР. Отдельно необходимо отметить собрание предметов светского и церковного характера с владельческими и церковными надписями и собрание жалованной серебряной питьевой посуды XVII-XVIII вв. К числу уникальных относится собрание мелкой пластики XI-XVII вв., икон и богослужебных книг в драгоценных окладах XVI-XVII вв., церковных сосудов, утвари и осветительных приборов. Особый интерес представляет богатейшее собрание работ русских ювелиров «серебряного века», в котором полно и разнообразно отражена деятельность всемирно известных фирм «Фаберже», «Болин», «Сазиков», «Хлебников», «Овчинников» и др. Менее известной, но от этого не менее ценной, является коллекция работ европейских мастеров. В ней представлены подлинные шедевры немецкого, английского, французского, нидерландского, итальянского, шведского и т.д. ювелирного искусства XVI - начала XX в. Среди коллекции памятников среброделия Восточной Европы и стран Балтии особо выделяется собрание ювелирного искусства Польши - одно из крупнейших в мире. Уникальные образцы христианского искусства XI-XIII вв., а также интереснейший этнографический материал содержит раздел, представляющий ювелирное искусство Кавказа, Закавказья и Средней Азии.