Отдел письменных источников — один из самых больших фондовых отделов Государственного исторического музея. В его собрании хранится около 15 млн. листов уникальных документальных памятников по истории России XVI-XX вв. Особенность этих материалов состоит в том, что они одновременно являются составной частью Архивного фонда и Музейного фонда Российской Федерации. Годом рождения ОПИ можно смело считать 1912, поскольку именно тогда в Историческом музее появился Отдел Архива историко-бытовых материалов, который лишь в 1938 г. получил свое современное название.