Преподобный Пафнутий был родом из семьи крещеных татар села Кудинова близ Боровска. Он рано принял монашество в Покровском Высоцком монастыре. Семь лет находился в послушании у Никиты Серпуховского, ученика Сергия Радонежского.
В 1444 г. преподобный принимает решение оставить Покровский монастырь и поселиться в уединенном месте недалеко от Боровска, в лесу на реке Протве. С течением времени многие иноки перебрались туда вслед за своим духовным отцом.
Небольшие образы преподобного Пафнутия в молении на фоне основанного им монастыря получают распространение в XVII-XIX вв. На иконе из собрания ГИМ - довольно точное и детальное изображение обители к. XVIII - нач. XIX в.: она стоит на слиянии рек Протвы и Извери; за стеной показан пятиглавый храм Рождества Богородицы (1589), многоярусная колокольня (1690), церковь во имя святителя Митрофана (1760) и одноглавый храм Ильи Пророка (1670).