Создавая напрестольный крест для новгородского митрополита, мастера Великого Новгорода применили сложнейшие ювелирные техники – чеканку и скань. Это свидетельствует о том, что в XVI веке русское ювелирное искусство развивалось одновременно в двух направлениях – светском и религиозном.
Крест был вкладом митрополита Новгородского и Великолуцкого Александра (рукоположен в 1576 году, митрополит с 1589 года) в Антониев-Сийский монастырь (1591). Этот монастырь, основанный в 1520 году преподобным Антонием Сийским, превратился в крупный духовный и церковно-административный центр Подвинья. В 1601 – 1605 годах в монастыре находился в заточении отец будущего царя Михаила Романова Федор Никитич Романов, в 1608 году ставший патриархом Филаретом.