Датой создания композиции следует считать 1882 г. На выставке 1889 г. композиция экспонировалась под название «Юнкер Николаевского кавалерийского училища». Николаевское кавалерийское училище – элитное военное училище Российской империи, было основано в 1823 г. и первоначально называлось Школой гвардейских подпрапорщиков. В него принимали молодых дворян, поступавших в гвардию из университетов или частных пансионов и не имевших военной подготовки. Среди знаменитых выпускников Школы были поэт М.Ю. Лермонтов и композитор М.П. Мусоргский. В 1859 г. в связи с упразднением звания подпрапорщика Школа была переименована в Николаевское училище гвардейских юнкеров, а в 1864 г. преобразована в Николаевское кавалерийское училище.
В училище принимались «наиболее успешные» выпускники кадетских корпусов. Здесь готовили офицеров как для кавалерии, так и для казачьих войск. Юнкер изображен в парадной форме драгун – в мундире с андреевской гвардейской звездой, в кивере, длинных брюках с лампасами, «при ботинках с прибивными шпорами», в перчатках. На юном, полном значительности лице едва заметны пробивающиеся усы